بعدما كان شبه مجهول بالنسبة للسياحة العالمية، يأمل منتجع إيلات الإسرائيلي في أن يجذب مطار جديد مليون زائر أجنبي سنويا بحلول 2025 لاسيما في موسم العطلات الشتوية الجاذب لسائحي شرق أوروبا.
وفي العام الماضي، بلغ عدد السياح الأجانب القادمين لإسرائيل مستوى قياسيا عند 3.6 مليون، وضخوا 5.5 مليار دولار في الاقتصاد. لكن ثلاثة أرباعهم اتجهوا إلى القدس، تاركين شواطئ البحر الأحمر في إيلات للمصطافين الإسرائيليين.
والسياح الأجانب نادرون خلال فصل الشتاء حينما يكون الطقس دافئا في إيلات لكن الفنادق تكون نصف خاوية.
ويتوجه المسافرون إلى إيلات بداية إلى المطار الدولي الرئيسي في إسرائيل بالقرب من تل أبيب، ويحتاجون إلى رحلة طيران محلية إضافية، أو رحلة شاقة بالسيارات تستغرق أربع ساعات عبر صحراء النقب.
لكن المشكلة الرئيسية الملحة تتمثل في المطار القديم بوسط المدينة الذي لا يستطيع استقبال أكثر من ثماني رحلات في الساعة، ولا توجد به إمكانات لاستقبال الطائرات عريضة البدن. وهذه الطاقة يستغلها بالفعل أكثر 1.4 مليون إسرائيلي يطيرون إلى إيلات سنويا.
وقال ياريف ليفين وزير السياحة الإسرائيلي لرويترز ”إيلات شبه مختف من على خريطة السياحة العالمية… شهدنا فقط أربع رحلات (دولية) أسبوعيا إلى إيلات قبل ثلاث سنوات، وهذا لا شيء تقريبا. من الشتاء القادم، قد نرى أكثر من 50 وربما حتى 60 رحلة أسبوعيا“.
والرحلات الدولية المباشرة متاحة الآن بفضل حوافز الحكومة، ولكن إلى مبنى مدني مؤقت في قاعدة عوفدا الجوية العسكرية التي تبعد 60 كيلومترا عن إيلات. وسافر أكثر من 175 ألف سائح أجنبي جوا إلى عوفدا في الخمسة أشهر الأولى من العام الحالي، أي ضعف عدد 2017 بأكمله.
لكن مطار رامون الدولي الذي يتكلف 500 مليون دولار ستبلغ طاقته السنوية 2.5 مليون مسافر، مع وجود مجال للتوسع. ومن المنتظر أن يُفتتح المطار الجديد في وقت لاحق هذا العام، وسيكون قادرا على استيعاب 20 إقلاعا وهبوطا في الساعة، واستقبال الطائرات الأكبر حجما مثل بوينج 747.
وسيحل مطار رامون الدولي، الذي يقام على مسافة 18 كيلومترا من المدينة، محل المطار القديم، بينما ستعود عوفدا إلى الاستخدام العسكري فقط.
ونظرا لموقع إيلات القريب من شبه جزيرة سيناء المصرية، حيث ينشط تنظيم الدولة الإسلامية، فسيكون المطار محميا بسياج يبلغ ارتفاعه 30 مترا ومزود بأجهزة استشعار وتكنولوجيا الكشف لحمايته من الصواريخ والهجمات الأخرى.
